Un pueblo cuyos vecinos se dedican, en gran parte, a la fabricación de yeso y piedra, además del transporte de paja.
Contexto
En comparación con el decadente siglo XVII, este nuevo siglo supone una época de recuperación del país. Tras la Guerra de Sucesión, España sustituye la dinastía de los Austrias por la de los Borbones. Felipe V se convierte en el primer rey Borbón de España. Los Borbones hacen una reforma a nivel económico, político y social, pasando de una monarquía absolutista a un aumento del poder central. El siglo XVIII también está protagonizado por «La Ilustración», un movimiento cultural e intelectual.
El pueblo
Gracias a Domingo Álvarez Valentín, párroco de «Nuestra Señora de la Antigua», hemos podido adquirir una descripción detallada de la vida de Vicálvaro durante el siglo XVIII. Según su escrito, Vicálvaro era un pueblo con aproximadamente cuatrocientos habitantes. En él había tres ermitas, una parroquia y cinco fuentes. Se cultivaban cebada, guisantes, garbanzos, avena, habas y uvas; el ganado era en su mayoría lanar.
Muchas de las tierras de Vicálvaro eran propiedad de la Villa de Madrid bajo arrendamiento de algunos vecinos. Seguía en pie el hospital caritativo donde se trataba a los mendigos enfermos. Se estima que al año morían alrededor de 50 vecinos y nacían otros 70. El sector panadero seguía manteniendo una gran relevancia como principal industria de Vicálvaro, aunque su aportación a la Villa de Madrid componía la escasa cifra del 0,4 % del consumo de pan.
La «Ilustración» para la cultura agraria
A mediados de siglo tuvo lugar un importante crecimiento de la población, que derivó en un rápido incremento de precios y rentas agrarias. El espíritu ilustrado tuvo un gran impacto en la agricultura. Durante este siglo tuvieron lugar, tanto en Vicálvaro como en pueblos de alrededor como Ambroz, numerosas plantaciones de álamos, sauces y olmos.
Catastro del Marqués de la Ensenada
El marqués de la Ensenada, Don Zenón de Somodevilla y Bengochea, fue ministro del rey Fernando VI de 1746 a 1759. Confeccionó un Catastro gracias al cual podemos adquirir gran cantidad de información sobre la economía de Vicálvaro. En él se descifra que un gran número de las tierras de Vicálvaro tenían un suelo muy pobre o sin cultivar, y que gran parte de los vecinos trabajaban de labradores y jornaleros.
La Real Fábrica de Tejidos
Uno de los cambios más representativos de nuestro antiguo pueblo rural fue la construcción de la Real Fábrica de Tejidos de San Fernando, gracias a la cual muchos vecinos pudieron adquirir un puesto laboral estable. Esta gigantesca fábrica se ubicaba donde actualmente se encuentra el campus de la Universidad Rey Juan Carlos de Vicálvaro, donde también más adelante se encontrará un cuartel militar.
Los reyes comienzan a construir por toda Castilla enormes fábricas para manufacturar su propia lana. Para suplir la falta de operarios especializados, el gobierno acoge trabajadores cualificados de otros países. Existe un registro de la propia parroquia de Vicálvaro que habla de un maestro tejedor irlandés que emigró a España por orden del rey, con el objetivo de enseñar a las niñas del pueblo la destreza del hilado. A pesar de todo, la relación calidad-coste de los productos no fue competitiva, por lo que la fábrica acabó siendo trasladada a Brihuega.
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