El documento de «Relaciones Topográficas de Felipe II» constituye la primera información sistematizada que permite reconstruir la vida cotidiana en Vicálvaro durante el siglo XVI.
El siglo XVI representó para España un período de gran poderío. A finales del siglo XV, las coronas de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón se unieron en matrimonio, obteniendo el título de «Reyes Católicos» y consolidando, con la conquista de Granada, lo que se conoce oficialmente como España. No es posible omitir el año 1492 con el descubrimiento de América.
Felipe II, hijo de Carlos I, anexionó Portugal y las Islas Filipinas, logrando un alcance global del imperio. Este poder hizo de él responsable de promover la creación de las «Relaciones Topográficas». El 22 de diciembre de 1575, Madrid obligó a todos los ayuntamientos a nombrar representantes que aportaran información sobre la fundación, antigüedad y vida de los pueblos. En Vicálvaro, esta tarea se otorgó a Juan Martín (90 años) y Francisco Sanz (70 años).
La vida en el pueblo
Vicálvaro era una aldea de tierra templada, llana y con clima seco y sano, que carecía de leña y caza. El río Jarama, a legua y media, proveía peces, anguilas y agua. Tres fuentes abastecían de agua en invierno. El ganado pastaba en dos pequeñas dehesas concejiles. Las cosechas se basaban en trigo, cebada y vino. Suministros como leña, sal y aceite debían importarse de otros pueblos.
Las viviendas tenían construcción de tierra con cimientos de barro y piedra de pedernal, techos de tejas y madera de pino de Cuenca y Valdemaqueda. Gran parte de los vecinos eran pobres; los demás poseían haciendas medianas. El censo indicaba poco más de doscientos habitantes, dedicados mayormente a la labranza.
Vicálvaro disponía de un hospital de caridad en casa de un vecino, que acogía a pobres en camino hacia la Villa de Madrid. Era una aldea sujeta a la Villa de Madrid, perteneciente al reino de Toledo. Los principales oficios del pueblo consistían en «arrastrar paja larga, y de hacer yeso, y de llevar canto, y de ser harineros comprando trigo y vendiéndolo en harina, y lo uno y lo otro llevarlo a la villa de Madrid a venderlo».
El pan
Cuando la Corte comenzó a instalarse en Madrid, su población creció continuamente, lo que derivó en aumento de la demanda de bienes. Vicálvaro, uno de los pueblos más importantes respecto a la producción de harina y pan, se vio afectado. Durante estas fechas aparece la primera noticia sobre el funcionamiento del «pósito» (institución municipal encargada de almacenar grano, regular el mercado y prestar simiente).
Construcción de la iglesia
La iglesia parroquial fue construida bajo la advocación de su patrona Santa María, recibiendo el nombre «Parroquia de Santa María la Antigua». De estilo barroco, fue construida a principios del siglo XVI. El 19 de septiembre de 1592, Felipe II dictó una provisión oficial para remodelarla y ampliar su estructura.
La fachada está construida con ladrillo y piedra berroqueña en estilo herreriano. El interior presenta estructura sencilla de planta basilical con tres naves, bóvedas de cañón, arcos de medio punto y ábside poligonal que contenía un gran retablo de madera desaparecido durante la guerra civil. Antiguamente se encontraba rodeada por un muro bajo adosado a un cementerio.
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